南北行
2023-02-14T00:00:00Z | 42分钟阅读 | 更新于 2023-02-14T00:00:00Z
「本朝皇后必为谢家女。」
这话是京城最负盛名的慧能大师说的。
传言是他闭关三日勘探国运，出关后盯着宝兴寺北边方向，捻着佛珠，平淡又笃定地来了这么一句。
宝兴寺北边方向是谢家府。
谢家女有两个，我和长姐。
1
我从没想到，传言中那个沾着凤命的谢家女，会是我。
我的长姐是世家贵女中的贵女，而我是世家贵女里的混子。
摸鱼、爬树、捉鸟，我样样拿手。
每每我浑身是泥，鬼混回来到处跑时，阿姐总要轻轻惊呼一声，接着叫家仆拉着我去沐浴。
我现在还记得她那时的样子，她爱穿着一件水蓝色的衫子，就倚在庭院的回廊上，爬藤花高高伸展着，她就躲在花下，一边轻轻摇着一柄团扇，一边摁着灰扑扑的我，捏着一方丝帕给我擦汗。
京城里谁都知道，礼部尚书的小女儿谢北北，整日里不着调，最爱与周小将军厮混在一起。
而只有我知道，礼部尚书的长女谢南南，房中最内里，有一方百宝嵌柜，密密地上了三把锁，里头藏着幅当朝陛下的画像。
曾经我比任何人都笃信，阿姐是命中要做皇后的。
毕竟她那样好，家世、样貌、品行样样都挑不出毛病，又那样稳重自持，那样隐秘又热切地喜欢着皇上。
慧能大师的预言一字不差。
李公公来宣旨时，我拉着阿姐欢天喜地地跪在下面。
「咨尔礼部尚书谢堪之女谢北北，慧质名门，勤勉姝睿，率礼不越，应母仪于天下，着册封为皇后。」
话音未落，我就噌一下站了起来，劈手夺过李公公手里的圣旨，仔细勘对。
慧质名门，勤勉姝睿，率礼不越。
这怎么可能是我！
可是上面谢北北三个字写得分明，再出不了半点差错。
我捏着圣旨的手都有些抖，气得扬手扔进李公公怀里，李公公忙不迭地小心护住。
我转头看向阿姐，她的眼睛都没了光彩，木木然跪着，空空地看向前方。
我拉着阿姐站起来，扬声道：「皇后必为谢家女，竟不知皇上也会听信这样的胡话。」
爹爹急急瞪了我一眼，忙恭敬地接下李公公怀里的圣旨，好声好气地抓了一把金元宝打点。
听说李公公是苦着脸，摇着头，摸着拂尘回的宫，之后民间传闻，说是册封皇后的旨意一下，谢家二小姐就把府邸闹了个底朝天，连圣旨都扔了，宫里来传话的李大公公，回宫后忧心忡忡地对皇上说了句：「陛下何苦。」
民间传闻真假难辨，任我如何折腾，最终还是做了皇后。
锣鼓喧天，凤冠霞帔，十里红妆，京城难得有这样的喜事。
我坐在凤辇上，轿子被宫人稳稳当当地抬向宫门。
四周的景物都在随着轿帘微微晃动，我闭上眼睛。
脑子里一会是我爹摸着胡子深深叹息，继而忠诚又坚定地说的那句：「皇命不可违。」
一会是和周子明一起听曲打闹、为非作歹的画面。
一会又是阿姐憔悴的脸，我跪在地上向她请罪，向她担保，我绝不会对皇上动半分真心。
那时我还尚且执拗，在无力改变的命运前，螳臂当车地觉得，只要我不喜欢皇上，就不算抢了阿姐的东西。
阿姐不许我跪，她紧紧抱住我，一如从前每个稀松平常的时刻。
她明明在哭，却偏偏笑着看我，有些哽咽地对我说：「北北，你从来没有对不起阿姐，不要为阿姐想，阿姐只希望你能平安幸福。」
凤辇越来越逼近中心的皇城，巍巍而立的宫门打开，到处都是张灯结彩、喜气洋洋的样子，而我却没由得感到害怕。
桃柏稳稳扶住我，轻轻在我耳边私语。
「二小姐，不能回头了。」
不能回头。不能回头。
我深吸一口气，踏在高高的石阶上，石阶最高处，有一个也穿着红色婚服的人巍巍而立，他高高俯瞰着帝后仪仗，就这样站在最高处，等我向他走来。
宫里的礼仪实在繁琐，饶是我爹这个礼部尚书，特意拿出一个星期给我开小灶，手把手教我，我也差点出错。
还记得我爹在家中，手脚并用地教我这块榆木宫中礼仪，片刻后自己倒累得瘫在茶椅上，却还是笑眯眯地夸我：「我的北北，虽然顽劣了些，但还是懂事的。」
我明白他为何说我懂事。
彼时我爹面对圣旨左右为难，一边与脑子里那些「君为臣纲」的思想作斗争，一边在心疼女儿间徘徊不定。
但比我更懂事的是阿姐，阿姐轻轻拍着我的手：「北北，领旨吧。」
我的身后是谢家，是我的阿姐和爹爹。
我终于应允了这道圣旨。
抗旨不遵的后果，我承受得起，谢家承受不起。
2
我阿姐的画工实在是好，段景和那张画像上长得一模一样。
新婚之夜，在喜婆的引导下，我和他饮下合卺酒。
他的眼睛很好看，一直一直盯着我在看。
纵然我没皮没脸，也顶不住这样灼热的眼神。
喜烛燃着，有灯花噼啪爆开。
他握住我的手，一字一句恳切地对我说：「我真喜欢你。」
我觉得他这人实在是不可理喻，都做到皇上了，怎么这样的情话张口就来。
我不自在地掰开他的手：「我早不是几句话就能哄骗的小姑娘了。」话刚落下，就觉得不太合身份，急急补上一句：「臣妾愿与陛下一起，守护段家天下，做天下表率。」
他闷闷笑开：「我娶你来不是为了这个。」
不是为了这个，是为了哪个？
娶个皇后除了给天下人摆出一副帝后和谐的样子，还能有别的作用吗？
自古世人都知，皇后是天下之母，但是谁要和天下之母一起花前月下啊？
莫不是要牵制我家？
可是我们谢家，代代忠良之辈，是再忠诚不过的，就拿我爹来说，饱读圣贤书，一辈子兢兢业业地守护段国。
任我苦想也没个头绪，正巧这时我肚子叫了。
咕。
咕噜咕噜。
咕噜咕噜咕噜。
噗。
殿里宫人脸上的神情十分精彩。
我尴尬无比，觉得脸都僵住了，只好一只手捂着肚子，一只手捂着屁股，窘迫地看着段景，默默腹诽：桃柏真是太不行了！说好了这药就是闹个肚子躲洞房，怎么还会让我这样丢人。
我连礼都不顾了，慌不迭地奔去解决个人问题。
桃柏一边拿着厕纸追我，一边把殿内的窗户都打开，好散去我刚排出的臭气。
后来的事我就记得不太分明，只模模糊糊记得段景点评我的一句话。
「朕的皇后真是……身带奇香。」
彷佛人天生就会对自己做过的丢人事选择性忘记，也是，如果不忘记，恐怕我一辈子在段景面前都要羞愧地抬不起头来。
新婚夜就这样在鸡飞狗跳里度过，第二天我累到直不起腰来。
不为其他，只因昨晚蹲坑太久了。
但是段景对我一日好过一日。
绫罗绸缎、奇香异宝，全都一股脑塞到凤仪宫。
我在背后偷偷交代桃柏：「拣几件顶好的给我阿姐送去。」
段景经常来看我，他摸着我的脸，眼睛里漾出潋滟的样子。
段国盛传，帝后情深，实乃大幸。
我不知道阿姐听到这话会如何想，就急急操书一封送去，说我不会抢阿姐的东西，请阿姐信我。
阿姐回了好长好长一封信，问我过得好不好，想不想家，在宫里要一切小心，她说她时常念着我。
最后在信的末尾，她说：北北吾妹，无须烦忧，只盼你万事都好，平安顺遂。
我看着那封信，觉得喉头都是紧紧的涩涩的，半天说不出一句话来。
当晚我发了酒疯。
我随便抓起东西来就砸，一会拎着长长的裙裾，要手脚并用地爬到院落里那棵梧桐树上看月亮，一会又要从梧桐树上纵身而跃，上演一出落鸟归巢。
桃柏急急将我搂在怀里，不许我再折腾，她在我耳边低低叮嘱：「娘娘不能胡闹了。」
正巧这时段景得了消息，也赶来了凤仪宫。
李公公在一旁抖着胡子长吁短叹，急得跺脚：「娘娘这是怎么了？皇上正为西蛮的事儿烦心呢，得了消息就来看娘娘了。」
段景示意他不必多言，低下头专注地检查我有没有受伤。
我被肚子里的那几坛酒冲得昏了头，突然开口问他。
「为什么一定要我当皇后？」
慧能大师一句话，不过哄骗无知世人，段景怎么会信。
夜色朦胧，大地沉睡，有月光透过那棵梧桐树，照在他的脸上。
他还是一眨不眨地盯着我，目光隽永而温柔。
「因为我真的很喜欢你。」
这话段景说过多次，我没有一次相信。
我知道他到底喜欢谁。
我的长姐，谢南南。
新婚夜我扶着腰从殿里的净房出来时，看到他借着未燃尽的喜烛，自斟自饮。
李公公在一旁，说了句：「新婚大喜之日，不宜贪酒，陛下可还好？」
我现在还记得，那时候的段景微微低了低头，继而看向喜烛，有些怔神，半晌才回了句。
「莫如隔雾看花。」
隔雾看花。
桃柏扶着我，我感到自己的身子一寸寸僵直，像在心口豁开了一道口子，冷意游走在四肢百骸。
他隔的什么雾，又看的什么花。
我想起来，他的眼睛一点点在我脸上流转，眼睛里是潋滟的神色。
他看着我与长姐极为相似的脸说：「我真喜欢你。」
那一刻我为我长姐感到不值。
她那样小心喜欢的人，原来竟也钟情于她。
可他最后娶的人却不是她。
于是我借着酒劲，不知死活地问他：「为什么一定要我当皇后？」
其实那时我已知道答案。
不是所谓轻飘飘一句「因为我真的喜欢你」。
段景登基已有四年，他需要一个皇后，天下也需要一对帝后做表率。
皇后的家世是很有讲究的，母家位极人臣不行，太过绵软薄力也不行。
像我爹这样，官职说得过去，又不至于是权臣，且还忠心耿耿，是再好不过的。
彼时整个京城都知道我与周子明整日厮混，甚至市井隐隐有传言，说是将军府要与礼部尚书府结为亲家。
自古帝王多猜忌，段景估计就是为了这个，即便我谢家再如何忠勇，但若一文一武两位大官结亲，他就得想想结党营私的可能了。
所以这才，着急把我接进宫，垄断这门亲事吧。
可是他就这样，将我和阿姐的一生，都平白错付了。
想嫁的人留在谢家府，不想嫁的人却困在凤仪宫。
那晚夜色沉寂，只闻到梧桐花的香气，偶尔有几声虫鸣。
我唇角轻扯，听着他说完那句好听的情话，有些想笑，却发现自己笑不出来，眼睛里鼓了满满的泪，只好看着他，一字一句地说道。
「皇上不要南辕北辙才好。」
段景走后，我抱着桃柏嚎啕大哭，平生第一次觉得这样委屈。
因为他，我的长姐郁郁寡欢。
因为他，搅了我原本快乐无虑的生活。
桃柏抱着我，摸着我的头发，心疼地说：「二小姐受苦了。」
当晚我哭到脸肿得像个猪头。
躺在床榻上的时候还在抽抽噎噎，上气不接下气，捂着锦被翻来覆去睡不着。
为何一定要夫为妇纲，为何女子就没有选择自己命运的权力？
即便贵为皇后，也只能成为皇帝的附属品吗？
只能是一个粉饰太平的工具吗？
忽而房顶似有异响，悉悉簌簌，有一块瓦片被人移开。
我登时警铃大作，浑身紧绷，连呼吸都屏住，一瞬不瞬地注意房顶的动静。
有石子精准地砸到我的枕边，我霍然起身，操起烛台，刚要大声厉喝。
就又见一块石子不轻不重地丢在我脚边。
一道被压低了的声音懒洋洋从房顶传来：「就知道你装睡。」
我心下一动，高举烛台，烛影明灭，房顶那片被动了的瓦片后，露出了一张熟悉的脸。
周子明！
多年来的默契让我立刻心领神会。
我立马将烛台物归原处，提着长长的裙裾，小心翼翼地摸黑出去。
才刚一出去，就见一黑影席卷着我，带动夏季深夜的风，稳稳将我放到房顶。
我高兴地手舞足蹈，都要不知道说什么。
自他随父出征，我们已有一年未见。
西蛮的冷风将他吹得更加粗冽清减，整个人带着些青铜鼎器的冷硬。
他笑着戏谑我：「一年没见，怎么不睡得像猪一样了？」
我扬着拳头就要往他身上砸，被他含着笑稳稳接下。
我与周子明是再实在不过的青梅竹马。
每次闯祸的事，我俩都是一拍即合。
于是，要不三天两头就有人来我家告状，要不就是我俩玩得一身泥回来。
导致我爹爹经常不顾文人风度，气急败坏地抓起东西来就追着我和周子明打。
彼时我和周子明一边夺命狂奔，一边英勇地大喊：「你可是礼部尚书！最应父慈子孝做表率，打我们俩算什么礼义人也！」
于是我爹的胡子抖得更加厉害，追在我俩后面长吁短叹。
一眨眼，那两个最顽劣的小童，一个做了皇后，一个做了镇西小将军。
夜凉如水，我与周子明就这样坐在房顶。
他的眼睛黑黝明亮，闪着点点光芒，在夏夜里也能看得一清二楚。
他问我：「想不想逃了？」
我哐哐哐拍着他的背，笑得直不起腰来。
「我能逃到哪里去？我可是皇后啊！」
他黑亮的眼睛看着我，认真且笃定地说道。
「我带你回西境。」
我的笑容收了收，有些正色道。
「西境就会万事平安吗？西蛮如今那么猖狂……且他是皇上，一定不会放过你。」
周子明盯着我，笑里带着些邪气。
他这个样子，突然让我想到幼时，在将军府看到的那只小狼。
据说那是从北方草原带回来的小狼，那样桀骜不驯，那样聪蛮专横，像极了现在的周子明。
「西蛮狂妄，他若想定天下，就不敢动将军府一家。」
我想都没想，就一口回绝。
一国皇后消失，绝非小事。
危及不止礼部尚书府，恐怕会被有心之人大作文章，段国会谣言四起，民心不稳，这不是幼时我爹追着打我几下就能解决的。
周子明似乎有些失落，眼睛也黯淡下来，却转瞬恢复如常，似乎无事发生。
往后的很多时日里，我都在后悔。
若当时知道，往后与他见面的次数实在所剩无多，我一定要珍惜每一次，多和他说话，多说些好听的、漂亮的话，好叫他的眼睛永远神采奕奕。
3
我阿姐被人求亲了。
来人是江州司马之子。
官位不大，倒不会引起段景猜忌。
只是这是我阿姐一辈子的事，万万马虎不得。
我亲自派人，让那江州司马之子来宫中一叙。
我坐在中间凤座上，桃柏替我轻轻扇着风，他规规矩矩地坐在下面。
那人容貌还算端正，礼仪也算得体。
只是我隐隐听闻，此人名声不佳。
我端出国母的风度，和颜悦色地说：「不必拘束，想吃什么便吃什么。」
那人立刻捻起一块芙蓉糕，三下五除二就吃完，连嘴边的屑都不擦，就朝我回话。
「谢娘娘大恩，以后就和娘娘是一家人了，请娘娘多担待。」
我笑了笑，未顺着他的话说。
「你想求娶我阿姐，可是心悦于我阿姐吗？」
他似乎怔了一下，好半天才回话。
「谢南南她……肯定很贤惠，很适合做妻子。」
当下我的脸就有些绷不住，叫人把糕点茶水全给撤了，盯着他的脸厉声喝斥道。
「我阿姐才貌双全，品性门第样样好，你居然只看到贤惠？只看一个女子是否贤惠，适不适合做妻子，这是对那个女子最大的侮辱。」
我喝了一口桃柏端上的茶，深吸了好几口气，才缓住心口那口恶气。
我将茶盏递给桃柏，却还觉得不解气，继而扬眉轻瞟了他一眼，说道。
「谢家世代忠良，我阿姐的爹是礼部尚书，胞妹是当朝皇后，以你的家世，我阿姐嫁你都是下嫁，没让你入赘，你哪来的脸挑三拣四？」
他的脸上红一阵白一阵，刚想嗫嚅着说什么，又被我顶了回去。
「何况本宫隐隐有所耳闻，江州司马的公子，倒是烟花柳巷的常客，如此伤风败俗、罔顾人伦、仅顾私欲的人，竟也好意思选个贤惠的妻子吗！」
他几乎匍匐在了地上，不住地向我磕头。
我有些心烦，摆摆手让他赶紧滚，他得了令，如临大赦，忙不停就逃出凤仪宫。
阿姐从我的凤座后面出来。
我抱住她，不知道说什么，只好一声一声低低叫着：「阿姐，阿姐。」
我不明白，我全世界最好的阿姐，世家贵女，才貌双全，哪里都挑不出毛病。
最后居然被人以贤惠作为选妻子的标杆。
若他说喜欢我阿姐读书多，或者说喜欢我阿姐弹琴好听，再或是喜欢我阿姐性子好，我都不会如此大怒。
但他居然以贤惠衡量一个如此多才多艺的女子。
阿姐像幼时那样，将我抱在怀里，轻轻抚摸我的头发。
有泪水砸在我的发间。
我不敢抬头看。
阿姐的声音悲伤又有力量，空空地在我耳边响起。
「北北，这世道本该如此吗？可我只希冀女子和男子一样，都免于被挑拣的命运，都能畅快地过自己想要的生活。」
我的心一紧，抱我阿姐再紧了一些。
「阿姐，皇上说隔雾看花，皇上喜欢我的脸。」
我抬起头来，看着和我八成像的阿姐，她没有预想中的欢欣，反倒脸色一点点凝重。
她的眼睛里有氲氲的水汽，心疼地看着我，颤抖地开口。
「北北，若他如此待你，阿姐断然瞧不上。」
我亲自送阿姐出宫，宫门寂寥，有风扬起阿姐的头发，她握住我的手，发丝飞扬，眼神坚定。
「北北，天下女子，不该如我一般。」
那时我还不懂她这话是什么意思。
直到桃柏告诉我，京城中涌起一间叫南北斋的书院，授课的是位女夫子。
不论穷富、不论男女，只要想识字、读书，一律接收。
那时的段国，世家贵族子弟读书，都有专门的贵族机构。
想要科举考状元，靠读书谋出路的寻常子弟，也可以去民间的私塾读书。
可是民间的私塾，没有一间是为女子开的。
就连世家大族的女子，读个《女则》、《女训》便是极好了，哪里有我阿姐这样，闲了便泡在书堆里。
南北斋的学生越来越多，男子女子都有，一时人声鼎沸。
她教给学生识字、读书，又教他们爱国仁义之道。
有喜欢弹琴的，她就教弹琴；有喜欢作画的，她就教画画。
她教给她的男学生、女学生，平等待人、互相尊重之道。
我心里敬佩我阿姐。
世人皆知，礼部尚书的长女谢南南，柔弱谦和，只有我知道，她从来不是被圈养于家中的小儿女，她读过的书、画过的画、弹过的琴，都带着着她遨游在更广阔的天地里，她更像是平日里话本传说里，那些俯瞰人间、悲悯又宽怀的神女。
我让桃柏偷偷给她递信，问她辛不辛苦。
她的回信里尽显雀跃，笔调间都是飞扬的快乐。
信末，她说。
北北吾妹，无需挂忧，阿姐愿为天下先。
宫里从来没有秘密。
江州司马之子被我怒骂，从凤仪宫里滚出去的消息传得很快。
段景当晚来了凤仪宫。
没有预想中的兴师问罪，他的眼神温柔似水。
「你替你阿姐拒了亲？」
我心下一松，原来是为他人做嫁衣，段景只怕高兴坏了。
「是臣妾擅作主张。」
段景握住我的手，笑意都快要从眼睛里漾出来。
「你在我面前，不必如此拘礼。」
我照旧规规矩矩行礼，标标准准地笑。
「这是臣妾该做的。」
他似乎微不可闻地叹了口气，却始终没有再说什么。
4
每日早上的例行晨会，是各宫妃嫔来向我请安。
因着前几日我躲懒不见，各宫嫔妃愈发对我好奇。
昨儿李婕妤带着盏自己亲手做的金丝燕窝玫瑰酿，巴巴地伸着头等在凤仪宫门外。
今儿梁美人就抱着罐太平猴魁，说一定要带给我尝尝。
实在顶不住后宫三千妃嫔的狂热好奇心，我硬着头皮，头一次开了晨会。
段景可真是会选妃子，环肥燕瘦，个个都好看。
莺莺燕燕往下面一坐，我只觉得赏心悦目。
李婕妤今日换了糯米凉糕，每位姐妹人人有份。
我咬了一口，清香四溢，在唇齿间漾开。
李婕妤一眨不眨看着我们品尝她的糯米凉糕，一直看到我们脸上露出「好吃好吃」的表情后，这才得意洋洋地晃着扇子，自信开口。
「怎么样怎么样？我做的东西，敢称第二，就没人敢叫第一。」
其他人纷纷捧场，张昭仪当场宣布要将剩下的凉糕全部带走。
张昭仪捏着一块糕狼吞虎咽，生怕有人跟她抢了一样，含糊不清地说道。
「李姐姐这手艺，只怕媲美御膳房呢。」
李婕妤当场不乐意，连扇子也不晃了。
「哎哎哎，说什么呢？御膳房的手艺比得上我吗？」
我正拿着一块李婕妤的凉糕，配着梁美人送上的新茶，美滋滋地不亦乐乎，听了这话，心下一动，开口道。
「要不，李婕妤和御膳房比试比试？」
此话一出，下面一屋子的妃嫔像是饮了烈酒一样亢奋，整个凤仪宫快要被娘娘们的热情被点燃。
张昭仪掩着扇子，笑得神色飞扬。
「皇后娘娘说的不错，李婕妤与御膳房比试，至于打分嘛，就由姐妹们试吃评分，如何？」
李婕妤亦是摩拳擦掌，双眼冒光，跃跃欲试。
于是这件事就这样敲定了。
六月十日，合宫上下都在兴奋地等待这个日子。
当天一大早，桃柏刚给我梳妆完毕，就听见大殿里热闹起来，急急走到大殿，就发现各宫妃嫔居然都到齐了。
每个人都神采奕奕，有说有笑。
真倒看出，宫中的日子年复一年，实在无趣，把这些娘娘们都闷坏了。
此次比赛，讲究公开、透明、卫生。
桃柏早早命人在凤仪宫大殿里备好了两处灶台、锅具，俨然两处正经的小厨房。
我坐在凤座上，看着李婕妤自己站在一处，御膳房的王师傅站在一处。
李婕妤穿了窄袖宫装，不许宫人帮她，洗菜、切菜，她样样亲力亲为。
她的眼睛清澈又坚定，彷佛在对待一项极其庄重的事情。
王师傅是御膳房的翘楚，他一边低眉顺眼跟李婕妤客气：「婕妤娘娘，多有得罪。」
一边手上切菜动作不停，所有食材被他整整齐齐、分门别类地码好。
双方分明卯足了劲在一决高下。
坐着吃茶围观的娘娘们来了兴致，纷纷伸长了脖子，眼巴巴地看着，生怕错过一个漂亮的刀花。
刘答应一边伸着脖子看，一边攥着帕子，紧张地念叨着：「婕妤娘娘和王师傅千万小心，莫要伤了手。」
有心急又活泼的娘娘，譬如张昭仪，早就七嘴八舌地自发助力起来。
「李姐姐，看好你呀！」
「哎呀王师傅，莫急莫急，不要丢御膳房的脸就好。」
李婕妤和王师傅两人，丝毫不受周围影响，专注而认真地看着手里食材，手中动作不停。
第一道是糕点。
李婕妤的是云片糕，王师傅的是道苦荞核桃糕。
糕点刚被端上来，各宫娘娘便来了精神，转眼就一抢而空。
云片糕入口即化，留在唇齿间淡淡的桂花香味。
苦荞核桃糕嚼起来极有层次，核桃的香醇混着苦荞，有一种独到的口感。
最终这道菜以云片糕取胜。
张昭仪心直口快：「哪有女子喜欢这样苦的东西呢？王师傅下道菜可要吸取教训啊。」
其中梁美人最是高兴，因为吃了苦荞核桃糕的娘娘们，都要多喝好几口她贡献的好茶水。
第二道是饮品。
李婕妤的是红枣血燕，王师傅的是竹露饮。
那红枣血燕熬煮了好几个时辰，都是李婕妤千挑万选的顶好佳品。
竹露饮清甜可口，喝后浑身清冽，消暑效果一流。
据说是王师傅提早准备，早早地在御花园小竹林里，每日采集最新鲜的竹露，里头配了莲心和薄荷，自有一番风韵。
竹露饮一抢而空，本轮赢家不言而喻。
李婕妤毫不泄气，她亲自去端了一盏竹露饮，神色赞许地对王师傅说：「御膳房有你这样的中流砥柱，是他们的福气。」
第三道是菜品，乃决胜局。
王师傅先端上来一道雪霞羹。
他介绍道：「芙蓉花去其花蒂，与豆腐烹之，红白交错，乃雪霞羹，请诸位娘娘品鉴。」
刘答应看了又看，最终还是没忍住，抬起脸小声地说道：「所以没有荤腥吗？」
王师傅似乎没料到会问这样一句话，一时面色讷讷，不知所言。
「有有有！我这有！」
李婕妤从灶台里探出半个灰扑扑的脑袋，扬声说道。
话音刚落，就麻利地呈上来。
李婕妤介绍道：「这叫山海兜，取笋、蕨最嫩处，取鱼虾最鲜者，剁成块泥，用绿豆粉皮兜作，味儿一绝，快尝尝！」
山海兜转眼就抢没了，就连我也只分到一只。
毫无疑问，最后是李婕妤胜出。
王师傅同她行礼，心服口服：「婕妤娘娘真是好水平。」
李婕妤笑得眉眼弯弯：「你厨艺了得，今后定会有一番大作为。」
她眼睛炯炯，有着明亮的神色，小步跑到我身边，悄声说道。
「多谢娘娘，肯圆我荒唐想法，让我与御膳房比赛。」
我刚想说什么，就见梁美人噌噌噌也跑到我身旁，拉着我的衣袖摇来摇去，小声央求。
「娘娘，娘娘，让我同司茶监比赛烹茶吧，我懂得的茶艺可多了。」
张昭仪见状，赶快三步并两步跑过来，摇得发髻上的步摇都晃晃悠悠。
「娘娘，好娘娘，让我去武场找几个武士比剑术吧！」
刘答应从这堆娘娘身后踮着脚尖，小心翼翼又努力地探出头。
「娘娘，臣妾想去司礼监，不去比赛，臣妾想去看看花儿，学学种养花卉的法儿。」
我有些愣神，看着她们一双双充满希冀的眼睛，开口问道。
「幼时在家中，你们都学过这些吗？」
梁美人瘪了瘪嘴，说道：「这是我偷学的。臣妾家中做茶马生意，但是父亲从不让我沾染这些，他说这是男子的基业，女子碰了便是脏了茶，我一靠近，他就打我板子。可是那些茶香真的好好闻啊，我每次都偷偷钻进储茶的库房。娘娘！那时候我闻着满屋的茶香，觉得自己是世上最幸福的人。」
李婕妤垂头看着殿内还没撤下去的小灶台，喃喃道。
「我也不是自小就喜欢做饭的。我的嫡母为人嚣张跋扈，总是暗中克扣我和母亲的吃穿用度，母亲重病卧床之时，她故意叫人不许送饭，这能有什么法子呢？在艰难的处境里，女子也要为难女子的话，真是不知道如何活了。我就搜罗着院内的吃食，变着花样给母亲做东西吃，竟也练了好厨艺。」
张昭仪笑着看着我，说道：「我兄长自幼练武，一门心思保家卫国，我就跟着他学了几招花拳绣腿，在家中时，我还经常施展一下拳脚，进了深宫，一举一动都要合规矩，哪里还能舞刀弄剑呢？只怕如今的功夫，我兄长见了都要笑话我呢。」
我听着张昭仪的话，突然想到了一个人，一个像小狼一样的人。
「你兄长如今如何了？可参军了？」
张昭仪垂下眼睛，默默拨动手指上的碧玉戒指，好半天才回一句。
「死了。西蛮太过猖獗，我兄长死在了前线。兄长临行前给我写信，说他誓死守护段国寸疆寸土，若能死在战场，他甘之如饴。」
我的心好像被撞了一下，又好像空落落的，好久都说不出一句话。
半晌，我听到自己的声音响在大殿。
「去吧，想去哪儿便去哪儿，找人比试也好，学学东西打发时间也好，做自己感兴趣的事就好，有人问起，本宫一概承担。」
凤仪宫内沉默了片刻，转而被欢呼声淹没。
好几个娘娘以迅雷不及掩耳之势扑上来，牢牢地抱住我，带着哭腔在我耳边说道。
「娘娘大恩。」
在被几位娘娘密不透风地抱住时，我突然明白了阿姐的苦心。
女子自生养落地开始，就是一场冒险。
纲常伦理、旧风陋俗，没有一刻不在蚕食着女子的成长过程。
嫁作人妇后便在家里洗手做羹汤，挽袖育儿女，似乎这些都成了约定俗成的事情。
可是约定俗成，便该理应如此吗？
于是阿姐在宫外开书院，教读书识字，又教给男女学生互相尊重的道理。
我在宫里发恩典，让这些困于深宫的女子，去追逐她们最深处的热爱。
以微薄之力，救沉浮于贫富两极差距、男女地位悬殊的无辜子民。
5
各宫娘娘们整日都忙了起来。
天天得空了就满宫里跑。
去御膳房品鉴一下李婕妤新做的点心，再转悠着去司茶监喝壶梁美人泡的热茶，没准在路上还能碰到刘答应，正亦步亦趋地跟着司礼监的人，缠着他们问这是什么品种的花？喜不喜阴？耐不耐旱？
于是每日的晨会，变成了娘娘们兴致勃勃分享自己一天见闻的时候。
而我，也心痒痒地跟着张昭仪跑去了武场。
张昭仪没有穿繁复宫装，而是换上了一件窄袖骑装，只用了一根发簪，发丝在脑后迎风飞着，她整个人神采奕奕。
她和一名武士各持一把木剑，分别站在两侧。
她的剑花挽得漂亮，木剑在她手上像是有了神一样。
不出几下，那名武士就被打得节节后退，连连求饶。
张昭仪收剑，脸上没有半分高兴的样子，她半敛双眸，神情冷淡地看着那名武士，开口道。
「无需避让本宫，拿出你真正的实力来，如此才算是尊重对手。」
那名武士起身，再朝张昭仪拜了一拜，说了句：「昭仪娘娘，多有得罪。」
很快第二场重新开始，张昭仪不出两招就被木剑抵住喉咙。
她没有半点不悦，反而大笑拍手：「如此才好！有尔等精兵强将在，段国才不会叫西蛮侵扰！」
她高兴得拉住我的手，央我也去试试。
而我早就蠢蠢欲动，心里那个调皮捣蛋的小姑娘似乎活了一样，怂恿着我拿上木剑，站在场上。
我的对手换了一个人，一个带着面具的人。
一身黑色劲装，一顶银色的闪闪发亮的面具。
他同我过了几招，木剑在我手里翻转，直直刺向他的胸口。
奇怪的是，他没有躲。
木剑抵在他的胸口，他低头看了一眼，只说了一句话。
「我输给了你。」
武场里都在振臂欢呼，高呼皇后好风范。
而我好像浑身都没了力气，扶着桃柏，怔怔地看着他离去的背影。
我知道他是谁。
我怎么可能不知道他是谁。
十几年的朝夕相处，别说戴着面具，他就算把自己变成个大姑娘我都认识。
我的拳脚都是跟他学的，不过只是些花拳绣腿，万万比不上他。
他并非对待武艺马虎散漫、避让强权的人。
可他居然让我赢了。
惊风飘白日，光景西驰流。
日子一天天过去。
我阿姐的南北斋越来越声势浩大，招收的学生越来越多。
我叫桃柏多拿些珠宝给阿姐，好用来做书院的资金。
就连临街茶楼的说书先生，都一边捻着胡子，一边摇着扇子，讲得摇头晃脑。
「京城有间书院，名儿叫南北斋，授学的是位女夫子，奇也，怪也。女夫子招学生，穷娃招，富娃也招，男娃娃招，女娃娃也招。」
有吃茶客拍桌，高声发表见解：「女娃读书有什么用！还不是要嫁人跟别家姓的。」
赶巧有下了学的小童蹦蹦跳跳经过，听了这话，驻足停住。
还没茶客一半高的小男孩，双手紧张又害怕地绞着衣袖，却目光炯炯地看着那位茶客，声音稚嫩又坚定。
「夫子说了，男学生、女学生都能认字读书、都能画画弹琴，做自己愿做的事儿！我们男学生，就应该尊重女学生，友好相处，不能有这种想法！」
登时茶楼掌声如雷，有七嘴八舌的声音响起。
「就是奥就是奥，我的小孩就在那里读书呢。」
「我的小孩也是！夫子讲课仔细，我家小孩下了学就抱着书读。」
桃柏把这则消息传给我时，我正在研究段国地图。
西蛮的逼势愈发紧迫，接连有好几座城池被吞并。
我摸着地图上西蛮逼近的位置，忧心忡忡。
数月前，周老将军中了埋伏，他率领一队精兵，悍勇不降，最后死在了万千羽箭下，据说被人找到时，浑身已经没有一寸完好的皮肉，却依旧双目圆睁，手里那杆随他出生入死的红缨枪，被握得死死不放。
周老将军虽然是武将，长得却慈眉善目，记得幼时，总是将我和周子明一左一右抗在双肩，乐呵呵地颠着玩。
彼时周子明还吓得大哭，手脚都不敢乱动：「爹爹，子明害怕，放我下来。」
于是周老将军笑得更加开心，还要故意再跳一跳、颠一颠，抓着我们俩在空中转个圈。
我不知道周子明听到这件事会如何，只怕照他的性子，想屠了西蛮来下酒的心都有。
果然，有消息传来，他自请带兵，前往西境。
他临行那天，我做了当皇后以来，最大胆的一件事情。
我不顾这样做会带来的风言风语，跑去武场送别。
我跑得太急，发髻上的步摇扬起又甩在我的脸上，打得生疼。
武场空荡荡的，猎猎秋风如入无人之境。
我有些愣神，赶紧抓住一个巡逻的守卫问道。
「周子明呢？」
守卫恭敬回答：「周小将军昨日已启程。」
我突然有片刻的失语，望着空旷寂寥的武场，不知所言。
秋风寒凉，吹得我的眼睛都涩涩的，我忍不住冷得打了个哆嗦。
我这才发现自己的衣裳如此单薄，已经不适合秋日。
6
段景近日忙得不可开交，没日没夜地泡在养心殿。
我乐得清闲，就整日里看看刘答应新养的花，尝尝梁美人新泡的茶。
张昭仪近日转了性子，她不再拿着个木剑这里戳戳那里戳戳，转而整日抄着佛经，凝神祈福。
李婕妤逗她：「怎么如此清心寡欲，到底在求什么呀？」
张昭仪放下笔，淡淡开口：「还能求什么？求我段国子民平安，求西蛮不战而退，求不再有我兄长那样的遗憾。」
张昭仪求神佛的时候，李公公来求了我。
他求我去看看段景，让他多吃点饭，多睡会觉。
李公公抖着拂尘，急得脸上的褶子都一颤一颤：「皇后娘娘，您的话，皇上一定听得进去。」
养心殿内，段景看起来精神有些不好，整个人带着些疲态。
我端了一盏参汤递给他，对他说：「皇上当心身子。」
段景招招手将我揽在怀里，摸着我的手有些凉，皱着眉说：「怎么不多穿件衣裳，着凉了如何是好？」
他随手将身侧的龙袍拿来，披在我身上，不许我乱动。
于是我裹着龙袍坐在一旁，从里面探出个脑袋，盯着他喝完那盏参汤。
我开口问道：「皇上近日可好？」
段景端着一盏烛台，看着养心殿里一幅巨大的羊皮绘制的段国地图：「不太好。」
顿了顿，又说：「若势头不止，我决意御驾亲征。」
我蓦地睁大眼睛，不可置信地看着他：「真要到这一步吗？」
他的手指屈起，摩挲在地图上那些沦陷的城池，声音沉沉。
「周子明代父出兵，虽然他谋略胆识样样都好，也一度击退西蛮，但是西蛮一向狡诈，他恐怕也在西蛮手下吃了不少苦头。」
「段国尽管是小国，但是一国的压力，不能只交给周子明一人来抗。」
我突然有些想哭，却又不知为何而哭，为周子明吗？还是段景？抑或是段国子民的苦难？
话说出来的时候，才发现带了哭腔：「你说的都是真的？」
段景手里的烛台明灭不定，映出昏黄的光，他有些好笑地揉揉我的头。
「北北，自你我相识，我未有半句假话。」
7
周子明战死的那一天，段景正准备亲征支援。
桃柏告诉我周子明已死的消息时，我刚昏睡了个午觉。
近日总是不能安睡，思绪紊乱，好不容易逮住时候贪了个午觉。
梦里昏昏沉沉，又回到了我一生怀念的幼时。
一会窝在阿姐怀里，任她抚摸我的头发，给我弹好听的曲儿，一会又和周子明蹬蹬蹬偷跑出去，逮了人家的斗鸡炖了吃。
梦醒来，我坐在床榻上。
桃柏跪在下面，面色凝重，神情肃穆：「周小将军已战死沙场，西蛮夜袭，一把火点了我军的营帐，我军与之殊死搏斗，拼死不降，无一人生还。」
顿了顿，桃柏抬头看了看我的脸色，似乎斟酌用词：「周小将军以一敌百，杀了西蛮两个主将，周小将军……被砍了数刀，听说血都染红了西境的疆土。」
我看着桃柏，午睡刚醒的脑袋有些昏沉，我怔怔地看着她的嘴一张一合，却又好像听不到她的声音，一会像有蜂群在我耳边嗡鸣，一会又连自己呼吸的声音都听得一清二楚。
我的鼻子发酸，眼眶含着泪，整个人像是掉进了没底的沼泽，万念俱灰，开口的时候才发现自己的声音都哑了。
我比自己想象得还要失态崩溃，我不管不顾地锤着床，竭力嘶喊道。
「那是周子明，那可是周子明啊！他怎么可能死……」
桃柏扑上来抱住我，我的下巴放在她的肩头，她一只手紧紧抱住我，一只手轻柔地抚摸我的脊背，用只有我能听到的声音，喃喃道。
「二小姐，想哭便哭出来，其他人都被我支开了，桃柏陪着二小姐。」
我哭到上气不接下气，好半天了，还伏在桃柏肩头，一抽一抽地吸气，良久都缓不过来。
今天真是一个晴好的天儿，阳光从殿内那扇八角窗里透进来，照得内殿都暖洋洋的，而我却如入彻骨冰窖，浑身发冷发抖。
接着门被推开。
四周静悄悄的，来人独自逆光而入，太阳在他身后打着光晕，他整个人像是镀上了一层金边。
段景一身甲胄，见我还倚靠在床榻上，就半跪在我面前，与我平视。
他皱起眉，伸出指尖来碰我的脸，抹掉还挂我在脸上的泪水。
「怎么哭了？可是担心我。」
我泪眼婆娑，怔怔地没有开口。
他似乎叹了口气，说道。
「天子守国门，君王死社稷，我要带兵亲征了。北北，害你担心了。」
我颤抖地触摸他身上冷硬的甲胄，整个人都在抖。
「何时启程？」
「即刻。」
生平第一次，我主动抱住了段景。
我闭上眼，有泪水挡也挡不住，我一声一声地叮嘱他。
「活着回来。段景，活着回来。」
天子亲征的消息，意味着国家悬于一线。
这无疑是背水一战。
我害怕京城有西蛮兵趁机作乱，就急急派人接阿姐进宫。
我亲自到宫墙迎我阿姐。
秋风一天比一天萧瑟，吹在身上直叫人瑟缩。
我和桃柏等在宫墙边上，伸长了脖子焦急地往外看。
终于，守卫把宫门缓缓打开，阿姐穿着一件鹅黄色的云纹素锦罗裙，一看到我，就跑上来抱住我。
桃柏在旁边，又哭又笑：「二小姐终于同大小姐在一起了。」
我拉着阿姐就要往凤仪宫走，嘴里还不住地说：「阿姐，今后你就住凤仪宫，外头流寇太多，我实在害怕，宫里暂且安全，阿姐同我在这住吧。」
阿姐没有动，她就站在原地，任我如何拉她，她都不肯走。
她看着我笑，伸手轻柔地替我拢起额间的碎发，声音坚定又温柔。
「北北，覆巢之下，安有完卵。」
「阿姐不能走，我有南北斋，有很多很多的学生，一日做了他们的夫子，便该无论何时都护着他们才是，哪里有不管不顾的道理呢？」
她最后抱了抱我，又抱了抱桃柏，明明都含着泪，眼睛红红的，却倔强地硬是不掉下来。
「北北，桃柏，万事当心，平安为上，愿段国能熬过此劫。」
说罢，就向宫门走去，风扬起她的裙裾，她背影坚定，没有回头。
8
也不知道是不是上天显灵，抑或是真的有国运这种东西。
前线的情报一天比一天好了起来。
周老将军和周子明之前悍勇降敌，西蛮已经隐隐有所忌惮，逐渐有些畏手畏脚。
打仗时，人有了畏惧，就如同探到猛兽最柔软的肚皮。
段国的军队全都抱着背水一战的心态，拿出了破釜沉舟的气势，一时竟锐气不堪抵挡。
我让桃柏在凤仪宫里收拾了几个干净的寝殿。
后宫的嫔妃其实不算太多，我让她们全都搬了过来，彼此之间有个照应。
其中最胆小的就属刘答应。
每次大家聚在一起吃完晚膳、聊会闲话后，都各自回寝殿里休息。
刘答应每次都走得最晚，她要将我殿里的花儿全都检查一遍，细细地松土、洒水。
桃柏拦住她，不许她做这些，她就一面答应，一面偷偷继续做。
于是凤仪宫的角角落落，都被她布置上了鲜花，还没走近，就觉得好闻。
我喝着一盏桃花羹，看着她小心侍弄着花草，忍不住夸她：「看来你在司礼监学了不少东西。」
刘答应闻言，笑着将一株海棠摆弄好，蹲在我身边。
「娘娘上次问过臣妾，在家中是否学过这些。」
我仔细想了想，是最初答应她们满宫比试学习时问的，那时只有她没有回答。
她抿了一口桃柏给她端上来的桃花羹，半垂双眼，开口道。
「臣妾幼时没有学过。我是宫女出身，娘亲是我爹花了十五个铜子买来传宗接代的，可是我娘生了我，一个女娃，哪有男娃娃那样金贵呢？我爹生性好赌，一辈子不是在赌桌，就是在女人的床第间，我娘去赌桌求他，他就抓起我娘的头发，生生地把她拖出去，抡起赌场的椅子就往她身上砸，一直砸到土郎中都劝说，我娘再不能生娃了。」
她拿着绢帕捂着脸，肩膀一颤一颤，帕子上隐隐有水渍濡湿。
「后来他把家底都败光了，就想将我卖了，我拼死逃了出去，赶上宫里选宫女，幸得老天垂怜，竟稀里糊涂一路走了进来，后来太后提拔我，封我做了答应。可是我实在害怕，我以为天底下的男人都如我爹那般，会在赌桌上将女儿作赌注，会对妻子拳脚相向，会趁着夜色，对好端端经过的女孩出轻薄之语。」
我有些心疼地抱住她，轻轻拍打她的背，她哭得浑身发抖，止不住地颤，像掉进幼时痛苦记忆里的黑暗泥沼。
「我喜欢花儿，是因为它们即使在石头缝里，也能开得那样好看，可是娘娘，我已经错过了盛放最美的时节。」
我突然不知道说什么安抚她，彷佛任何话都这样绵软无力。
当晚，刘答应和我和衣而寝，昏昏睡了一夜。
事情的变化是那样突如其来，以至于打得整个皇城都措手不及。
段景胜仗连连，西蛮已经撤退求饶，前线传来消息，段景已在班师回朝的路上。
我也逐渐放下心来，照常与嫔妃们开晨会。
凤仪宫内，大家气氛融洽，有说有笑。
突然有十余个黑衣人，从房顶破空而入，黑压压地挤满了凤仪宫。
妃嫔们都被吓了一跳，我霍然起身，梁美人吓得失手打翻了茶碗。
打首的那个黑衣人冲着我目眦欲裂，狰狞地怒吼：「段国皇帝狡诈，退我西蛮之兵，实乃我辈之耻。可是他千算万算也没想到，我们西蛮人，居然潜进京城，打进你们宫城了！哈哈哈哈哈！」
「他杀我西蛮之兵，我杀他段国皇后，如此才算公平！」
满宫的嫔妃闻言，立刻纷纷跑到我身前，用自己的身子挡住我。
张昭仪早就怒不可遏，早先带来亲手抄写的佛经，在方才慌乱中，被一个黑衣人踩在脚下，碾得脏兮兮的。
她站在高高的阶上，对着他们破口大骂。
「西蛮如此粗蛮、毫无人性，杀我兄长，屠我段国百姓，欺我段国女子，竟也配谈公平二字！」
西蛮兵怒不可遏，大嚷着：「不过几个女子，也配和我等说话。」说罢，手举弯刀，就要冲上来。
兴许武场学艺果真有效，张昭仪的功夫不可同日而语，她几个反转挪移，就轻松避开其刀锋，还能顺便踢了西蛮兵的脑袋一脚。
刘答应躲在一旁，平时最是胆小的人，此时抄起殿内花架子上的花坛，就向他们砸去。
泥巴、鲜花、砖片在西蛮兵头上爆开来，刘答应像是疯了一样，一边砸一边大声呵斥。
「女子怎么了！就许男子欺负女子，女子照样应该被人瞧得起！」
段国的守卫在凤仪宫外围了一圈，只是此刻，他们不敢轻举妄动。
因为有一个西蛮兵，扣住了刘答应，将弯刀抵在了她的脖子上。
他像拿到了什么重要筹码，兴奋地大叫：「你们皇帝的女人在我手上，你们敢动一下试试！」
刘答应低头看了一眼脖子上铮亮雪白的弯刀，突然对着我们极短地笑了一下，接着紧紧闭上了眼睛，将脖子往弯刀狠狠一送。
有血喷涌而出，她缓缓地倒在了地上。
事情发展得那样突然，像是一气呵成一样，以至于她倒在了地上，几个娘娘还尚未完全反应过来。
段国守卫再无后顾之忧，以迅雷不及掩耳之势冲上来，很快制服了这几个强弩之末的西蛮兵。
各宫娘娘们都冲上去，小心翼翼地抱住刘答应，一面不可置信，一面呜呜咽咽地哭。
她的脖子上好大好长一道口子，里头的血就像淌不完一样。
她那样胆小的人，最后比谁都勇敢。
她看着我，又看看张昭仪，再看看梁美人和李婕妤，终于笑了笑，阖眼之前，她说道：「能遇到你们，我命真好，真有福气。」
我握着她的手，哭个不停。
昨夜她还与我一同吃桃花羹，一同说闺房秘事，如今就这样躺在这里，一点点没了生息。
以后还会有人记得，从前有个刘答应，喜欢花儿、爱吃荤腥、胆子极小，却又最后做了最英勇的事儿吗？
这世上的事，真比话本子上还要精彩。
刘答应尸骨未凉，凤仪宫里就涌进来了一些官员。
打首的人我认的，段国的丞相。
他带着一批官员，气势如虹：「逆贼涌入京城，皇上出征在外，天下不可一日无主，今日老臣就代行天道，为帝暂掌天下。」
我看着黑压压的官员，第一次觉得如此好笑。
有人冲锋在前，有人麻木不仁。
有人身居宫墙而不惧刀锋，有人官袍在身而不谋其事。
还没等我说话，就见一道熟悉的声音，顶了十足十的怒气，从殿外急匆匆传来。
「你等贼子，要趁国之危难，反了不成！」
我蓦然抬头，又惊又喜。
我爹！
他穿戴整齐，戴着官帽，怒气冲冲走进来，护在我身前。
我头一次见他如此震怒，都一把年纪的人了，怒得脖子上青筋暴起，说起话来毫不含糊，振聋发聩。
「皇上挂帅亲征，周家满门忠烈，吾辈皆是忠骨，怎会出了你们这群狼心狗肺的东西！」
江州司马一副自鸣得意的样子，向我爹装模做样地拱手道。
「礼部尚书大人，我们不过是各谋私利，你少管闲事！」
我冷笑一声，睥睨着他们，漠然开口。
「国不将国之时，也有尔等鼠辈敢谈私利！」
桃柏将国玺和凤印取出，递给我。
我将它们拿在手中，示与众人，朗声怒斥。
「国玺和凤印皆在本宫手中，见此二者如见皇上和本宫，帝后俱在，你要行的是什么天道，又是何居心！」
张昭仪见势好转，赶紧大声道：「还不赶紧将这几个吃里扒外的老东西押下去！」
丞相气急了，抖着胡子大喊：「谁敢动我！来人，去把这几个女人都关起来！」
没有人行动。
他大惊，回头张望：「我的亲兵呢？」
有一把剑抵在他的脖子上，他立刻僵直了身子。
段景一身甲胄，衣服都未换，就这样如有神降。
我站在这里，手里紧紧地握着国玺和凤印，身后站着娘娘们和桃柏，中间隔着我爹和丞相一派。
我就这样看着他，突然觉得像是好几十年没有见过，眼泪一下子就想出来。
段景的剑很利索，手起剑落，削掉了叛臣的脑袋。
他一身冷硬的甲胄，剑上还淌着血，朝我一步步走来时，像是戏台子总算落幕一样，我终于觉得松了一口气。
9
很多很多年后，直到我都垂垂老矣，眼睛昏花，茶楼里早就换了一批又一批的说书先生，只是那个关于南北斋女夫子的故事，一直传给世人。
新一代的说书先生捻着胡子，摇着扇子，摇头晃脑讲得头头是道。
「京城有间书院，名儿叫南北斋，很多年前，授学的只有一位女夫子，奇也，怪也。女夫子招学生，穷娃招，富娃也招，男娃娃招，女娃娃也招。」
「当时西蛮作乱，有叛兵突然潜进京城，在京城为非作歹，屠戮居民，西蛮兵哪里有仁义好讲，巴不得欺负妇孺老弱，看见南北斋就像进了窝一样，那女夫子死死护住学生娃娃，让娃娃们先跑，自己引西蛮兵进了一间封死的教室，最后一把火把自己和西蛮兵烧死在里头。」
每每说到此处，在座茶客无不动容，四周沉寂，静得听得见茶碗被放下的声音。
说书先生叹着气长吁短叹，继续说道。
「皇上班师回朝，西蛮兵被打跑了，女夫子却被烧死了，听说是皇后娘娘派人重新修缮了南北斋，这次授学的人，换成了礼部尚书！奥哟这可是大人物，尚书大人一直教到自己教不动了为止。诸位，时光流转啊，当时那些在南北斋的娃娃们都长大成人了，南北斋里授学的人又换了，换成了当时的那些小娃娃！」
「如今可不得了了，皇后求了恩典，女子也能参与科举考取功名做官了，那些从南北斋里走出来的小娃娃们，有的考取功名走上仕途，有的留在了南北斋做了夫子，有的找到了自己喜欢做的事。」
我突然想起来，在养心殿遇到第一位女官员的时候。
彼时我年纪大了，愈发懒散，窝在小榻上陪段景处理公事。
一声清越的嗓音传来，我一下子就坐直了身子。
「启禀陛下，湖州产粮……」
说话的是个年轻女子，身穿整齐的官袍，干净的脸上肃穆又端正，恭恭敬敬地汇报公事。
我忍不住出声叫她：「你是今年的新科状元？」
她朝我回话，微微抬起头看我的脸，语气却难掩激动。
「臣正是。」
我看着她，有些颤抖地问道：「你就读的书院是哪？夫子是谁？」
她深吸一口气，不卑不亢地答道。
「臣就读于京城南北斋，授课的有两位夫子，名为谢南南和谢堪。」
我终于落下泪来，连声说道：「你被教得很好，他们若见到如今的你，一定会高兴。」
当然会高兴。
如今的段国，四海升平。
深夜的酒楼里，有妙龄女子穿着时新的衣裳高声吃酒，不必担心有醉汉会将其拖进深巷，用酒坛砸向她们的头骨。
越来越多的世家贵女，不再只读《女则》，她们读《诗经》，读《黄帝内经》，做自己想做的事，没有人会再对她们说：女子读书有什么用，最后还不要嫁人生娃。
母亲不再只做母亲，妻子也不再只做妻子。
她们都行走在阳光下，与男子朗声谈笑，追逐着自己未出阁时爱做的事儿。
如此大道昭昭，我爹爹和阿姐怎会不高兴。
段国如此，男女都活在阳光下，才不枉吾辈毕生竭力守护。
这是我身为段国皇后所期盼的。
也是谢家周家满门忠烈的热忱所在。
更是每一个像我这样的段国子民，日日夜夜、朝思暮想的渴望。
番外——段景篇
我遇到谢北北的时候，她只有十二岁。
彼时我刚做皇帝不久，还不懂得大是大非，有次支开宫人，带着李公公出宫去京城玩。
京城真比宫里好玩多了，我当下就钻进最热闹的一处地方，仔细一看，原是设在街边的斗鸡小赌场。
我兴致勃勃地选了一只斗鸡。
那只白鸡看起来雄赳赳气昂昂，小贩拍着肚皮跟我说：「我这只斗鸡可是常胜将军，脾气大得很，就没有它赢不了的赛！」
我被小贩说得热血沸腾，当下摩拳擦掌，跃跃欲试。
周围聚了越来越多的人，大家纷纷将宝押在看好的斗鸡上。
我目不转睛地盯着我的白鸡，它漫不经心地在赛场踱步，悠闲自得地看着眼前的黑鸡。
忽然人群熙熙攘攘，似乎有人被什么绊了一下，带动着成群的人前仰后合，一时竟险些将李公公急坏，生怕我被误伤到。
等众人反应过来时，没有人掉一个子儿，也没有人掉一根汗毛。
赛场里的两只斗鸡却不见了。
大家议论纷纷，折腾了好久，一会大喊怪事，一会又相互怀疑，质问对方赌品不好，居然玩赖。
我大感无趣，悻悻而走。
路过一条小巷时，却闻到一股香味，仔细一看，一男一女两个小童，正一个人抱着一只鸡，啃得正香。
他们旁边，散落着一堆白色、黑色鸡毛。
我怒火顶上心头，大步上前就要质问他们。
没成想那个男孩是个眼尖的，放下啃了一半的鸡，抓起旁边啃得满手流油的女孩就跑。
他们似乎有极大的默契，女孩立刻什么也顾不上，跟着男孩拔腿狂奔。
我在后面索性不追了，高喊道。
「你们是哪家的孩子？如此野蛮！」
那女孩是个机灵的，一边头也不回地狂奔，一边高声朗朗道。
「找他！找他！他叫周子明，周老将军的独子！有事去找他！」
男孩立刻歪头看她一眼，女孩跑得更快，还不忘高声再跟我说一句。
「我们吃了你的斗鸡，是帮你远离赌场！有事千万去找将军府啊！」
终于声音越来越远，直到听不到。
要查出她的身份并不难，随便拉个人问问：谁最爱与周老将军的儿子在一起玩？
来人必定信誓旦旦：「礼部尚书的二小姐，谢北北。」
很久之后我才知道，李公公拿这件事找了将军府和礼部尚书府，也不知道他们是否挨了打。
再过了些年，太后被我秘密杀死在慈宁宫。
她一直想当一代权后，合宫上下都是眼线，今儿塞个女人进来，我就随手封作李婕妤，明儿弄个宫女进来，我再封为刘答应。
太后死后，宫里的女人似乎都松了口气，越来越安分守己。
我就想着，那便在宫里养着吧，大家都是可怜人。
随着立后的呼声越来越高，慧能大师的一句语言破空而出。
「本朝皇后必为谢家女。」
这话是我叫慧能大师说的。
什么闭关三日勘探国运，闭关三日里，我全都叫人整日好吃好喝好玩的伺候着，他出关后满面红光，轻飘飘来这么一句，就算完成任务。
不过人们还真吃他这一套，一时人人都认定，皇后必为谢家女。
立后的诏书就这样顺其自然地颁给了礼部尚书府。
只是李公公回来给我回话时，不知道是想起了什么，一脸苦相，哀哀怨怨地跟我说了句。
「陛下何苦。」
何苦？我在新婚夜才知道，我的苦全在这。
她捂着屁股掩着帕子，满屋子一股令人难以启齿的味道。
我看着她这样窘迫又狼狈，恨不得麻溜赶紧跑出十里地的样子，突然想到了那个在小巷里狂奔的小姑娘。
隔雾看花，不过如此。
再后来，周子明战死。
我看见她趴在侍女怀里哭到几近昏厥，整个人摇摇欲坠。
那一刻我一身甲胄，想推门进去，却又发觉不敢。
我抹去她脸上的泪痕，明知不是为我而流，却还是要自欺欺人。
「北北，害你担心了。」
她的情绪已经接近崩溃，颤抖着抱住我时，我将国玺放在她的手心，用只有我俩能听到的声音说。
「若我战死，你要用国玺自请独身，不要与我再有关系。」
幸得老天垂怜，这句话终于没有作真。
我终于回来了。
往后的很多时日里，她经常带着侍女，一身素服悄悄出宫，我问她去哪儿了。
她回我：「去拜祭阿姐、周子明、老将军，去看我爹爹，去看南北斋，去看如今的天下，是否如阿姐和周子明所愿。」
她还是同之前一样，整日里和妃嫔们闲话玩闹，对我也逐渐热络，偶尔会在养心殿，陪我处理公事，再送上一盏参汤。
能及如此，我已不贪心。
只是终于有一次，我握住她端上参汤的手，紧张又固执地问了一个俗气的问题。
「北北，你喜欢过我吗？」
明明是数九的寒天，冷风吹得雪在窗外洋洋洒洒，我却不安到焦躁。
她微微垂下眼，将参汤挪开，只说了一句话。
「皇上不该问这种话。」
我一时哑声，不知道说什么，居然像个愣头小子一样，固执地纠结道。
「究竟是喜欢还是不喜欢……」
她冲我笑，我却觉得像隔了千山万水，我与她挨得这样近，却感到有一扇透明的琉璃挡在我俩之间。
无论如何，我都打不破。
「我只是你的皇后。」
我想都没想，要着急地反驳她。
「可是我喜欢……」
她那样聪慧机灵的一个人，立刻抬起眼平平地注视我，打断了我的话。
「不重要，皇上以后也莫要再说这样的话。」
「我阿姐死了，她那间八宝嵌柜里的秘密，如今我也可以告诉你。」
顿了顿，她继续说道。
「即使她真的说自己放下了，可是段景，你该明白，无论如何，我从来不会碰我阿姐喜欢的东西。」
我看着她，这样近在咫尺的她，却悲哀地发觉，她的目光，从来没有为我停留。
我们成了最受人称道的一对帝后。
往后的岁月里，我和她实现了鬓发成霜、白首相伴的结局。
我就这样陪着她一天天老去。
于是年轻时劝自己知足、不要贪心的自我安慰，终于逐渐内化成了我的心态。
案牍劳形之间，一抬头就能看到她裹着毯子，窝在小榻上懒洋洋地打盹。
她的双鬓染白，已经不再年轻。
我看着她，却觉得没由来的知足。
这样静好的悠长岁月，真想一辈子珍藏。
番外——周子明篇
我是周子明。
就连我爹都说我最不服管教，但其实，我这一生，只做过一件最离经叛道的事。
仅此一件，却还是晚了。
西境消息传得慢，北北要做皇后的消息一到，我就坐不住了。
跨上马我就要去京城，我爹气得胡子都在抖，拽着马绳不让我走，咬牙切齿地说道。
「周子明，北北要做皇后，关你什么事！你快给我下来！」
我盯着京城的方向，一口气闷闷地憋在胸口，只说了一个字。
「抢。」
一掌拍在马屁股上，马嘶鸣一声，接着摆脱我爹的桎梏，抬腿就跑出十几米远。
留下我爹在后面怒骂：「逆子！」
我想象过很多场景。
是在她在礼部尚书府梳妆时，我就突然赶到带她走了呢。
还是在她坐在凤辇里，我破空而降，打昏周围的轿夫，带着凤冠霞帔的她腾空而走呢。
但是路远马疲，我还是没有赶到。
最后我们俩坐在凤仪宫的房顶，我突然害怕她不愿意跟我走。
似乎想什么来什么，她的眼睛晶晶亮，一口回绝。
我不知道再说什么，我感到自己此刻出现在这里，有着说不出的荒谬与突兀。
她说不走，我又能有什么办法呢？
从小到大，我没有一次赢过她。
就连那次武场比试也是。
父母之爱子，则为之计深远。
我爹为我荒唐回来找了由头，说我是来武场训兵。
于是我看着她，舞着我教她的剑法，试探性地同我过招。
木剑抵在我的胸口。
我知道她认得我。
于是我说：「我输给了你。」
但愿她懂。
过了半月。
我爹战死的消息传来，我当即自请领兵返回西境。
临行前，我故意提早走了一日。
我太了解她，也太了解我自己。
她一定回来看我，而我一旦看到她来送我，指不定会拐她去西境。
可是这世间的事，总是麻绳专挑细处断，厄运总找苦命人。
我一路奔袭，整顿军心，胜仗连连，发了誓要为我爹报仇。
但是营帐里出了内应。
大家庆功的酒还没喝完，就昏睡倒地。
我醒来时，入眼的是滔天的火光，营帐全被点燃了。
我浑身没有力气，使劲扛起水桶往将士们身上泼去，大家大梦初醒，拿着武器站在我身后，听候差遣。
我知道他们和我一样，都没有力气。
我恨得牙痒痒，恨不能拧下西蛮人的脑袋下酒。
眼看着西蛮人从远处大叫着进攻跑来。
我强撑着扯着嗓子，对将士们大喊。
「今日，吾等没有归期，西境就是我们的防线。我们站在西境，就要护住西境，护住段国子民，护住自己的妻儿！」
将士们高举刀剑，高声大喊。
「拼死一战！拼死一战！」
刀光剑影混着滔天火光，越来越多的兄弟们倒下，我也逐渐脱力，却还是挣扎着挥起刀剑，刺向一个个面色狰狞的西蛮人。
渐渐的，我方只剩下我一个。
西蛮人有些忌惮我这种不要命的打法。围在我身边，却无一人敢靠近。
我已经有些站不稳，却还是固执地挥刀，争分夺秒一般搏斗。
犯我河山，杀我父辈，屠我百姓，实乃大恨。
最后倒下去时，触眼可及的全是一片猩红。
这是我的血，将士们的血，段国人的血。
临了临了时，我突然想到了，一年前初入西境时，听到的一个关于西境的传说。
传说西境的泥巴金贵有灵性，若好生照料，会种瓜得瓜，种豆得豆。
若取一抔土，取一小碗血滋养，虔诚恳求，会在来世和喜欢的人重逢。
彼时我还嗤之以鼻，西境死了太多将士，不过是人们编出来哄骗自己的罢了。
可是在最后一刻，我想到了这个传说。
我看着我的血汩汩流出，染红了西境好大一方土地。
于是我放心了。
我这样诚恳，西境的神仙肯定会嘉奖我，来世定会与爱人重逢。
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